William Hawkins était un peintre urbain afro-américain et citoyen engagé de Columbus, la capitale de l'Ohio où il vécut presque toute sa vie.

Né en 1895 dans le Kentucky, Hawkins aime d'abord peindre des rues, des paysages et des animaux, mais aussi des bêtes fantastiques inspirées par son imagination débridée et la culture populaire. Gagnant sa vie comme homme à tout faire, il en profite pour récupérer des objets qu'il utilise pour faire ses oeuvres. 

Ce n'est qu'à partir de 1979 qu'Hawkins se consacre entièrement à l'art. Il a 87 ans lorsque ses oeuvres sont exposées pour la première fois, lors d'une foire en Ohio, grâce à l'entremise de l'artiste Lee Garrett. Plusieurs grandes expositions de groupe et individuelles vont suivre et lui assurer une reconnaissance internationale.

 

Son oeuvre figure dans les plus importantes collections privées et dans les collections des musées de American Folk Art Museum /New York - Philadelphia Museum of Art - High Museum of Art, Atlanta